Under en het sommardag kastade Joe och hans åttaårige son Jared boll i trädgården. De pratade om allt möjligt men Joe såg att det var något speciellt Jared ville säga.
– Pappa, finns det en Gud, frågade plötsligt Jared.
Genom huvudet på Joe gick det en hel rad möjliga svar. Till slut bestämde sig Joe att vara ärlig.
– Jag vet inte, sa han.
– Om det finns en Gud, hur skulle man kunna få kontakt med honom, fortsatte Jared.
– Jag har ingen aning, Jared. Jag gick till kyrkan några gånger när jag var barn så jag vet väldigt lite om såna saker.
Jared försjönk i tankar samtidigt som de fortsatte spela. Plötsligt sprang han in i huset. Han kom ut med en heliumballong som han fått alldeles nyss när de var på cirkus. Han hade också med sig en penna och ett kort.
– Jared, vad ska du göra, frågade Joe.
– Jag ska sända ett meddelande till Gud – flygpost, svarade pojken.
Innan Joe hann protestera började Jared skriva på kortet: ”Käre Gud, om du är verklig och finns där, sänd människor som känner dig till pappa och mig.”
Joe höll tyst, men tänkte för sig själv, att det här är ju korkat. Samtidigt som han fäste kortet på ballongen tänkte han tyst: ”Hoppas Gud, att du ser det här.”
Två dagar senare körde Joe och Jared in i en gratis biltvätt som en kyrka i stan hade satt upp. Steve, församlingens pastor, var med och stod där bland vattenhinkarna och redskapen.
– Vad kostar det, frågade Joe.
– Ingenting, fick han till svar.
– Jaså, utbrast Joe. Men varför gör ni det här.
– Vi vill bara visa Guds kärlek på ett praktiskt sätt, svarade Steve.
Det var som att öppna en dörr rakt in i Joes liv. Han nästan ropade.
– Vänta lite. Är ni kristna?
– Ja vi är kristna, fick han till svar.
– Är ni den sortens kristna som tror på Gud?, fortsatte Joe.
– Ja, det är vi, svarade Steve leende.
Så berättade Joe om heliumballongen som skickades upp bara några dagar tidigare.
– Jag skulle tro att ni är svaret på en av de egendomligaste böner Gud någonsin fått, sa Joe.
Den här berättelsen inleder boken ”Conspiracy of Kindness” av Steve Sjogren. Det är en befriande bok om evangelisation. Med trasor och vatten, kakor, julpapper och liknande invaderar Vineyard Cincinnati Church staden Cincinnati och erbjuder gratis tjänster av olika slag. Tusentals liknande berättelser finns i den satsning som gjorts i Cincinnati. Från 37 personer växte gemenskapen på 15 år till omkring 8000 gudstjänstfirande människor varje söndag.
Idag driver kyrkan The Healing Center, som blivit en plats som erbjuder över 50 tjänster – från matvaror till jobbcoachning till bön – för att möta människor där de behöver hjälp, allt i en miljö som är utformad för att spegla det värde Gud ger varje person.
Kan det vara så enkelt? Kan en enda kyrka förändra en hel stad för Jesus genom att visa kärlek på olika sätt? Och hur hänger det ihop med kyrkans uppdrag?
Kärleksgärningar var faktiskt den första församlingens viktigaste kännetecken. De intog område efter område i den omkringliggande världen och deras vapen var ”kärlek”. Jakob skriver: ”Ni ska i stället följa vår Herres befallning: Ni ska älska och hjälpa era medmänniskor lika mycket som ni älskar och sköter om er själva. Det är en god och riktig inställning.” (Jakobs brev 2:8, Nya Levande Bibeln).
När förödande pest svepte över den antika världen på 200-talet var det bara kristna som tog hand om de sjuka, vilket de gjorde trots risken att själva bli smittade. När barn lämnades utanför stadsportarna för att dö, tog de kristna hand om dem. Det finns skildringar där kristna kom med mat till fångvaktare som själva hamnat i fängelse och hur de tog hand om fångvaktarnas familjer.
Är det kärleksgärningar och kärleksgåvor som är en av nycklarna till den beröring av Gud vi längtar efter i vårt land? Finns det församlingar och kyrkor som helhjärtat vill sätta kärleken i rörelse genom strategisk planering och praktisk handling?
Varför inte låta detta frö landa i vårt inre: ”En enda kyrka kan nå en hel stad/ort för Jesus.”
Det allra effektivaste i den ekvationen är att följa Guds kärleks fotspår och ge nåd, barmhärtighet och hjälp till dem vi möter dagligen. Någon har sagt att ”kärleken är uppfinningsrik”. Joe och Jared fick tag på Gud genom en kyrkas målmedvetna insats och kreativitet i att utföra kärleksgärningar. Liknande berättelser kan bli verklighet på vilken ort som helst i Sverige.
Roger Arnfjell
Mission International
Sisters International
